Коллапс чемпионов

Последний раз гонщики, выигрывавшие Кубок выступили так неудачно в Уоткинс Глене 2002. Тогда в строю было 5 чемпионов, в Лас Вегасе их было аж 7.

Круг 108. На Toyota #20 взрывается покрышка и Тони Стюарт не без помощи ковыляет к машине скорой помощи. К счастью, без осложнений. Начало сезона для двукратного чемпиона вновь не обходится без 43го места. Для Стюарта это вторая авария икенда. А его новый партнер стартовал с поула и к тому времени лидировал с преимуществом в 3 секунды. Днем ранее Кайл Буш также тал жертвой шины, но у него еще остается реальный шанс лидировать во всех трех сериях.

Круг 234. Для Дейла Джарретта это 666я гонка в Кубке. Согласно заявленному расписанию, предпоследняя. Разворот во втором повороте. В Лас Вегасе стартовало 10 машин Toyota - рекорд для этапов Кубка. Джарретт был одним из первых, кто объявил о том, что станет выступать за японскую марку. В 2007м он 24 раза выходил на старт (6 из них состоялось по праву чемпиона), 8 раз сходил, не лидировал ни круга, а лучшим результатом стало 17е место в Хоумстеде, которое, впрочем, было превзойдено на следующем этапе, в 50й Daytona 500. Однако столь плавный переход Joe Gibbs Racing на Toyota вряд ли был бы возможен без того опыта, который Дейл Джеррет и Майкл Уолтрип вложили в развитие этих машин.

Круг 256. Курт Буш выбывает из домашней гонки в инциденте, практически идентичном тому, который произошел с Тони Стюартом. “Я в порядке, просто что-то сломалось” - лучшим результатом Курта в Вегасе остается 3е место в 2005м году. Пэт Трайсон сказал, что несмотря на значительные повреждения правой передней части машины, остается возможность изучить по уцелевшим компонентом произошедшее. При нынешнем внимании к обломкам со стороны NASCAR можно с уверенностью говорить, что шины лопаются не просто так.

В первой пятерке продолжают бороться Мэтт Кенсет и Джефф Гордон. Оба были в шаге от того, чтобы пополнить свой счет значительным количеством очков, однако за 6 кругов до финиша редкая ошибка четырехкратного чемпиона сводит шансы обоих на нет. И если гонщик набравшей былую форму Roush Fenway Racing продемонстрировал отличный (хоть и не такой впечатляющий как у его партнера Макмюррея в самом начале гонки) контроль над машиной, то Джефф Гордон испытал “сильнейший удар в карьере”. “Я не хотел занимать инсайд. Моя машина страдала от недостаточной поворачиваемости. Я хотел идти снаружи. Но когда Кенсет и Джуниор поравнялись, я неплохо разгонялся… У Джуниора были проблемы на предыдущем рестарте, и я не обгонял его потому что он мой партнер и я хотел дать ему передышку” - мне остается только развести руками и пожелать Гордону хорошей тренерской карьеры.

“В настоящее время мы не знаем, что не так с машиной. У нас просто не было той скорости, которая требовалось.” - великая команда должна уметь проигрывать. Комментариев Джимми Джонсона получить не удалось, но Чад Кнаус не стал ничего выдумывать и сказал то, что мы и сами видели - 33й в квалификации, 29й в гонке, 2 круга отставания. Возможно худшая гонка команды #48. Уж точно худшая в ранге чемпионов.

Из чемпионов только Бобби Лабонтэ может записать эту гонку себе в актив. 17е место, финиш в лидирующем круге, солидный результат для Petty Enterprises. Тем более на таком непростом с технической точки зрения треке, на еще не полностью изученной технике.

Как бы то ни было, все рассмотренные неудачи вряд ли повлияли на имя победителя - слишком хорош сейчас Ford #99. Пожалуй только у лидировавшего 56 кругов в первой половине дистанции Кайла Буша были какие-то шансы на борьбу. Но Стив Эддингтон не смог сохранить баланс машины в решающей стадии гонки, и “Рауди” финишировал за пределами топ10, уступив первую строчку общего зачета.

Дейл Эрнхардт-младший был очень доволен после финиша результатом, однако выразил сожаление, что ничего не смог противопоставить Карлу на рестартах. Вообще, в этом компоненте Эдвардс возможно лучший в Кубке, чего нельзя сказать о Джуниоре - на ум сходу приходят несколько аварий при взмахе зеленого флага, да и в Алтанте прошлой осенью Джонсон тут же ушел в недосягаемый отрыв. Так или иначе, но для #88 это жизненно важный результат, и теперь это лучшая команда Hendrick Motorsports в общем зачете.

Жизненно важный результат показал и Трэвис Квапил (8й); Кейси Кейн (6й) мало того, что стартовал на запасной машине с последнего ряда, так еще и плохо себя чувствовал; Дэвид Рэган (7й) поддержал высокий уровень команды Джека Рауша; подопечные Ричарда Чилдресса Кевин Харвик и Джефф Бартон громко напомнили о себе результатом в топ5, а Клинту Бойеру Лас-Вегас никогда не улыбался.

В NASCAR очень важен импульс команды (momentum). Так что для HMS сейчас наступают непростые времена, причем заключаются они не только в собственных проблемах - главный соперник вернулся, а уволенный гонщик выступает только лучше. Ну а для “машин сегодняшнего дня” Атланта станет очередным испытанием - предстоят самые высокие перегрузки.

4.3.2008   ▪ Формула 1    ▪ www.formulamag.com