Воссоединение

7 Февраля на сайте телеканала SPEED появилась новость об объединении ChampCar и IndyCar. Честно говоря, за последние годы изрядно поднадоели всякие разговоры на эту тему. Не верилось. Но самое неожиданное приходит всегда очень быстро, являя себя со всей очевидностью, вызывая удивление с элементами шока.

Зимой 2003го Тони Джордж проиграл дело по покупке CART и с тех пор серии стали идти в противоположных направлениях - ChampCar постепенно сближался с пресловутым “европейским стилем гонок”, а IndyCar вышел на роуды и по мере возможности собирал исконно чампкаровские трассы, что, надо заметить, было очень правильно.

У меня возникает ощущение, что кошмарные для таких традиционных гонок, как соревнования “чампкаров” нововведения (старт с места и отмена белого флага) стали одной из причин союза. Звучит иронично, как и то, что масштабные изменения опять стали происходить после поездок серии в Европу. Но если в 2001-м CART бросал этим дерзкий вызов Формуле-1, то в 2007м гонки в Бельгии и Голландии выглядели как запланированное приглашение в гости (только без “чувствуйте себя как дома”). Ничего удивительного для серии, которая решила проводить гонки “в соответствии с канонами FIA”.

Совладелец ChampCar Кевин Калховен сказал, что всплывшие слухи “существенно мешают переговорам”, однако в статье Робина Миллера, опубликованной за 2 недели до подписания соглашения все было удивительно точно - начиная с принципиальных позиций, заканчивая изменениями календаря.

Главное

“Когда наступил 2008й, я спросил себя “Возможно ли этому когда-нибудь произойти?”. Глядь, я получил вызов, который согрел меня. Я чувствовал, что это может быть лучший год из моих 48, в котором есть шанс совершить что-то очень важное и близкое мне, и это ощущение помогло мне придти к объединению гонок оупен-вилс” - говорил Тони Джордж 27 Ферваля на первой совместной пресс-конференции. Я не буду заострять внимание на моральных качествах основателя Indy Racing League, который 14 лет назад объявил о создании новой серии вокруг Indianapolis 500, тем самым опустив уровень великой гонки до соревнования всех желающих. О происходящем в период 1996-2006 написано не мало.

Я лишь напомню, что до 2002 года IRL была второстепенной серией, нередко напоминающей “автогоночный реслинг”, а CART - чемпионатом мирового уровня во всех смыслах этого словосочетания. Сам факт того, что не имея ничего, кроме Индианаполиса (в который команды CART приезжали на рубеже веков и без всякого разрешения чувствовали себя хозяевами) и солидного счета Тони Джордж смог победить организацию, в которой были собраны практически все авторитеты американских оупен-вилс (CART - Championship of Auto Racing Teams - Чемпионат автогоночных команд) говорит о многом. Да, ни о каком подкупе, разумеется, речи не идет - Роджер Пенске, Чип Гэнесси, Бобби Рэйхол и чета Андретти люди более чем состоятельные.

Как и сообщалось в первой новости, все пришедшие на полный сезон в IndyCar команды получат 1.2 миллиона долларов, которые впоследствии выросли до 1.3 из-за расширения календаря. С одной стороны, сумма небольшая, с другой, Джон О’Гара, тим-менеджер новой команды Sarah Fisher Racing сказал, что выступать полный сезон выставляя одну машину можно с 5 миллионами. На момент опубликования заявочного листа первой гонки сезона 2008 таких команд набралось пять.

Календарь

Серия пополнилась двумя этапами: в Эдмонтоне (Канада) и Австралии. О судьбе Лонг-Бич речь пойдет в конце статьи. В 2009м возможно будет больше 20 этапов. Владельцы треков разделились на два лагеря - одни, которые уже в календаре IndyCar логично рады и говорят о преимуществах объединения аудиторий серий, другие мечтают получить гонку в 2009м и ломают голову чем заполнить уикенд, ведь редко какой этап ChampCar в 2007м проходил без гонок поддержки. Ну а Роджер Картис, президент Michigan International Speedway желает удачи объединенной серии и покусывает локти, добавляя, что “конечно готов говорить с любой санкционирующей организацией, которая заинтересована провести этап на нашем треке, если дата и гоночная серия смогут дать жизнеспособную сделку”.

Австралийский конечно самый насыщенный из всех. 27 Февраля, через неделю после подписания Соглашения, Грег Хутон и Терри Макенрот, организаторы гонки на Золотом побережье, прибыли в США для переговоров о ее включении в календарь этого года. Уже 5 лет уикенд на улицах Серферс Парадайз является одним из самых популярных спортивных событий в Австралии - посмотреть на стабильно интересные гонки V8 Supercars и поболеть за Team Australia с Уиллом Пауэром в ChampCar за 4 дня приходят свыше 300 000 человек. Гонка IndyCar намечена на 26 Октября, и это будет финал сезона.

Оставшимся в этом сезоне без ChampCar трассам, (таковых, за вычетом европейских и Лонг-Бич 8) пришлось нелегко - где-то будет сокращена программа, ибо серия Atlantic (аналог Indy Pro для ChampCar) продолжает существовать, где-то, как в Хъюстоне, пришлось отменить все гонки в рамках обширного уикенда. Но все без исключения надеятся на место в календаре 2009 года. В Atlantic, кстати, будет на что посмотреть - на предсезонных тестах было 19 машин, а в 2007м на старт стабильно выходило за 20 гонщиков, то есть больше чем на рядовой этап IndyCar. Но дело не только в этом.

“После 13 лет участия в ChampCar, команда не может заручиться необходимой спонсорской поддержкой для участия в IndyCar в 2008м” - говорится в заявлении Forsythe Championship Racing. Известно, что Джерри Форсайт, один из совладельцев ChampCar не любит Тони Джорджа, и в отличие от сблизившегося с президентом IRL Кевина Калховена идти на уступки не собирается до последнего. Поэтому знаменитая команда будет участвовать в чемпионате Atlantic! Звезда Forsythe последних лет Пол Трейси был “шокирован и разочарован” таким поворотом событий. “Прямо сейчас мне нужно быстро перестроиться, восстановить спокойствие и начать искать другое место. Я говорю об IndyCar. С моей командой возможно покончено, но я готов гоняться”, добавил канадский ветеран гонок.

Итоги

За исключением Форсайта, который либо присоединится, либо будет выводить серию Atlantic на качественно новый уровень, все участники объединенного IndyCar взахлёб рассказывали о том, как они рады произошедшему. Пилоты говорили о преимуществах возросшей конкуренции, владельцы команд об объединении зрительской и, соответственно, спонсорской аудитории, а все трудности в этой связи воспринимались сквозь пальцы.

Два комментария тут особенно показательны. Первый от Эрика Бачеларта, владельца Conquest Racing был дан, как только пошли первые слухи об объединении: “Вы меня разыгрываете? Я только что потратил миллион долларов на новую машину и запчасти, и эта новость ранит меня, ибо я знаю цену деньгам. Я целиком за единую серию, но пусть это будет в 2009м”. Через две с половиной недели Conquest Racing присоединилась к IndyCar. Второй он Пола Ньюмана, совладельца Newman/Haas/Lanigan Racing, выигравшей 5 из 6 последних сезонов ChampCar: “Когда я услышал о воссоединении, я почувствовал что умер и попал на небеса. Я очень счастлив тому, что мы возвращаемся на высокий уровень”. Команда триумфов Себастьяна Бурдэ без колебаний приняла предложение Тони Джорджа.

Honda и Dallara готовы произвести достаточное количество двигателей и шасси, ибо Panoz DP01 осталась одна гонка. Она состоится 20 Апреля 2008 года на уличной трассе в Лонг-Бич. Это будет юбилейное 25е Grand Prix of Long Beach, где соберутся все участники последнего сезона Мировой Серии Чамп Кар, история которой насчитывает 99 лет и будет на этом закончена. Если верить слухам, то проводить самый старый на планете чемпионат в последний путь могут и некоторые гонщики IndyCar. Называются имена Хелио Кастроневеша, одного из лучших гонщиков золотых лет CART, которые пришлись на стык веков, и Дэники Патрик, лучшей женщины-гонщика, которой IRL во многом обязана ростом популярности.

Со взмахом клетчатого флага на знаменитом стрит-курсе будет навсегда закрыта книга рекордов ChampCar. Обращаю особое внимание читателей, что все цифры, которые будут употребляться применительно к достижениям пилотов в IndyCar теперь охватывают результаты гонок под эгидой IRL с 1996 года по настоящее время и только их. Исключение делается лишь для Indianapolis 500. “Инди есть Инди”, как говорит мой учитель и друг, известный в рунете под ником rast. Он ненавидит Тони Джорджа. Вместе с rast’ом я признаю, что своими действиями владелец Indianapolis Motor Speedway начал разрушение американских оупенов. Они оказались отброшены далеко назад. И не на 13 лет - понадобится еще не один сезон, чтобы вывести новый IndyCar на соответствующий этому названию уровень.

28.3.2008   ▪ Формула 1    ▪ www.formulamag.com